25　世界の斜陽から

1 名前：25　世界の斜陽から 投稿日：2004/03/17(水) 04:47

25　『世界の斜陽から』

2 名前：25　世界の斜陽から 投稿日：2004/03/17(水) 05:30

　人気も疎らな放課後の校庭、そこに影を引き伸ばした二人の少女の姿がある。

「あ、あの…」
「何？あたし、用があるんだけど」
「その…」

　夕陽が逆光になって石川梨華は、片思いの相手である、吉澤ひとみの顔をぼんやりとしか
認識できなかった。しかし、そのおかげで石川はようやく顔を上げることができた。
　ウットリとするような吉澤の端整な顔立ちを目の前にして、
ずっと顔を伏せっぱなしだったのだが、夕陽が石川の背中を押してくれたらしい。

　陽に縁取られた吉澤の輪郭の中には、白目だけが鮮明に浮かび上がっている。
　季節は冬だというのに、石川の体はほてって仕方が無かった。恋の熱病とかいうやつだ。

「私と付き合ってください！！」

　目を見てそう伝えることができた。
　石川にしてみればそれで十分だった。
　結果よりも気持ちをきちんと伝えることの方が、彼女にとっては大事だったのだ。
　力んで声が裏返ってしまい、間抜けな告白だったのだが、本人は自覚していないようだった。

3 名前：25　世界の斜陽から 投稿日：2004/03/17(水) 05:34

　石川が言い切ると、逆光を受けて真っ黒い顔をしていた吉澤は、
ぽりぽりと頬を掻いて考え込んだ。その時間がばかに長い。

　やっぱり最初から無理だったんだ。だって相手は校内一、カッコイイと評判の吉澤だし。
　返事を待っている間、そんなネガティブ思考ばかりが膨れ上がってしまって
石川が肩を落としかけたとき。

「実はあたしも石川さんのことが前から好きだったんだ！！」
　吉澤は落ち着き払っていた態度を豹変して、両手を広げて叫んだ。
「ええーーー！！」
　っと、石川も両手を胸の前で組んで、さも驚いたような仕種をする。
　まるで芝居じみているが、二人は大真面目だった。　

　一つの恋が実り、幸福が舞い降りる。
　まさか吉澤と両思いだったなんて、石川には想像もしていなかったことだ。
　そもそも振られるものだと思っていたから、その喜びは格別だった。
　二人はそのまま抱き合う。至福の時間を過ごしていた。

　しかし同じ頃、別の場所では一つの恋が終わろうとしていた。

4 名前：25　世界の斜陽から 投稿日：2004/03/17(水) 05:35

「圭織、もう終わりにしよ？」

　女子大生である安倍なつみが、同級生であり恋人である飯田圭織をある喫茶店に呼び出していた。
　倦怠期がずるずると続いていて、二人がこうしてゆっくり会う日は珍しかった。

　二人は西側の席に腰かけていたので、窓から夕陽が入り込んでいる。
　西日を受けた飯田の顔の右半分はセピア色になっていて、
まるで彫刻のように、目鼻立ちが浮き彫りになっていた。
　その顔にドキリとしてしまうのは、まだ心残りがあるからだろうか、と安倍は思った。

「二人にとって、それが一番かもね」
　飯田は目を細めて外の風景を見ながら、安倍と過ごした時間を思い出していた。
　共に北海道から東京に越してきて、親友はやがて恋人になった。
　もし、あの当時に安倍からの告白を拒否していたなら、こんな事態にはならずに
ずっと二人は親友だったんだろうな、と飯田は思った。

「これ」
　安倍は飯田のアパートの合鍵をテーブルに置いた。
「うん」

5 名前：25　世界の斜陽から 投稿日：2004/03/17(水) 05:37

　飯田はそれを受け取ると、さっさと身支度をして立ち上がろうとする。
　安倍の用件はそれだけだった。そのはずだったのだが、未練からか自然と言葉が出ていた。

「また、友達に戻れるよね？」
　立ち上がった飯田に、首をかしげて安倍は問いかけた。
　しかし飯田のまっ平らな表情からは、気持ちを窺い知ることができない。
　それでも、安倍は飯田が何と答えるかわかっているはずだった。

「無理だよ。私、そんな単純じゃないから」
「…そうだよね。圭織ならそう言うと思った」
　安倍は笑顔でそう言った。

　こうして二人の恋は終わり、またそれぞれの新しい人生が始まった。
　恋はときに残酷で、修正のきかない亀裂を生んでしまうものだ。
　しかし、二人が恋人として過ごした時間は、友人という範疇を超えた
掛け替えのないものだったに違いない。

　その頃、別の場所でもある決着がつこうとしていた。

6 名前：25　世界の斜陽から 投稿日：2004/03/17(水) 05:39

「あいぼん、今日という今日はけりをつけるのれす！」

　夕陽が土手に生えている芝生を金色に染めている。
　それはまるで、黄金の絨毯が土手いっぱいに敷かれているようであった。
　そこに向かい合って立っているのは二人の少女―――加護亜依と辻希美だった。
　二人はこれからある因縁にけりをつけるのだと言う。

「ほう。デブがいけしゃーしゃーと。謝るんなら今のうちやぞ〜」

　ケンカの理由は実にくだらない。クラスでキャラが被っているから
どちらか勝った方が、負けた方にキャラ設定をするというのだ。
　土手に吹き込んでくる空っ風が二人の闘志を煽る。

「うちが勝ったら貴様を北斗の拳のハートにしたるからな。デブ、という記憶しかないキャラや」
　加護は辻を挑発するように、ねちねちとした声でそう言った。

「うるさいのれす！ののが勝ったらあいぼんを波平にしてやるのれす！
　ハゲしか取り得がねーからあいぼんにぴったりなのれす！」
　辻は聞く耳もたずといった風に、ただひたすらそう叫んだ。
　どうやらもう引っ込みがつかないようである。

7 名前：25　世界の斜陽から 投稿日：2004/03/17(水) 05:40

「何を！このパンチくらいさらせ！」
「のののフックは死角から突き刺さるのれすよー！」

　勝負は一瞬だった。勢いよく二人は踏み込んで拳を出した。
　が、加護が芝生に滑ったせいで、辻のフックが空を切ってしまった。
　そして、そのままずっこけた勢いで、加護の広いデコが辻の額にヒットする。
　辻は大の字になって倒れた。頭にはヒヨコがくるくると回っていた。

「はぁはぁ、なかなかええパンチやったけど、うちには通用せんかったようやな。
　…じゃあな。敗者にかける言葉なんてないわ。ハートお疲れ」

　捨て台詞を吐くと、加護は踵を返してもと来た道を戻っていった。
　この瞬間、辻は高校を卒業するまでハートとして過ごすのを余儀なくされてしまったのだった。

　その同時刻、ある両家では、吉報を待ちわびている、二人の少女の姿があった。

8 名前：25　世界の斜陽から 投稿日：2004/03/17(水) 05:41

「ああーまだ来ない…てか速達だと昼につくって言ってましたよね？」

　こじんまりとした色気の無い部屋に、西日が差し込んでいた。
　勉強机の上には、ＫＯ大学の赤本が開かれたままになって放置されている。
　受験生である藤本美貴と、その先輩である矢口真里が、大学受験の結果を待っていた。
　ネットを見れば合否が掲示されているのだが、藤本はそんなハイテクな代物を持っていなかった。
　二人は部屋の中央に置かれた二人がけのソファーに座って、緊張した時間を過ごしている。

「オイラの時は昼に来た覚えがあるんだけどなぁ。
　きっと藤本は受けた大学がいいところだから遅いんだって。うん。それしか考えられない」
「なわけないでしょ〜もう…ああーこの時間が一番緊張する〜」
　言いながら藤本は身をクネクネとよじらせた。

「キャハハ、一生に一度しか経験できないからしっかり味わっとけ」
　矢口は他人行儀なのか安心させたいのか、声を上げて笑うと藤本の肩をポン、と叩いた。

「あの…美貴、浪人なんですけど？」
　藤本が浪人生だという事実を矢口はすっかり忘れていた。
「…あ、そっか。じゃあ二度も味わえていいじゃん！うらやましー」
「……」

9 名前：25　世界の斜陽から 投稿日：2004/03/17(水) 05:42

　そしてその隣の家でも同じように、吉報を待っている受験生がいた。

「神様仏様観音様マリア様メシア様・・・・」
「絵里は落ち着かんなぁ。祈ったって結果が変わるわけじゃないだろうに」
「そうそう。こうなったら頭切り替えるしかないって」

　今日、高校受験の結果が届く亀井絵里の家に、部活で後輩だった
道重さゆみと、田中れいなの二人が遊びにきていた。
　当人で落ち着かない亀井とは対照的に、道重と田中は平然とした様子でポテトチップスを
ぽりぽり食べている。

「お願い、れいなとさゆみも一緒に祈って。もう私どうにかなっちゃいそう…」
「だーかーらー、そんなに祈ったって結果は変わらんて」
「そうそう。もっとリラックスしとかないと、落ちてた時ショック死しちゃうよ」
　田中が言った、『落ちてた時』というフレーズに亀井は過敏に反応する。

「落ちるなんて単語言わないで！」
「あ、ごめんごめん。受験生に落ちる滑るこけるは禁句だったね…」
「だから！」
「あ、ごめん」

　と、二人が漫才のようなやりとりをしていた最中にインターフォンが鳴った。
　同時に藤本の家のインターフォンも鳴る。どうやら偶然鉢合わせたようだ。
　そしてその直後に、藤本と亀井の心臓は跳ね上がった。一瞬、目の前が真っ白になってから
二人の心臓は16ビートを刻みだす。
　合否通知はポストではなく、直接家の者に手渡されるシステムになっている。

10 名前：25　世界の斜陽から 投稿日：2004/03/17(水) 05:44

「ほら、藤本。きたぞ」
「や、やや、矢口さんがもらって来て下さい」
「ホントにオイラでいいの？」
「お、お願いします。か、覚悟はできてますんで」
「ホントかよー、言葉どもってんじゃん。ま、いっか。じゃあどんな結果になっても
　間違いだけは起こすなよ」

「絵里！きたよ！」
「きたきた。どうなってんだろう。私が緊張してきちゃったよ」
「あ、あああ、神様仏様観音様マリア様メシア様・・・・」
「ぶつぶつ行ってないで早く出ないと」
「ほら、ピンポン連打されてるよ」
「二人がもらってきて！！」
「え？…まあ、いいけど。落ちてても絶対泣きわめいたりしないでよ？」
「それは約束するから」
「じゃ、れいな行こう」

　それぞれが玄関に向かい、ドアを開ける。
　藤本と亀井の心臓は、今にも張り裂けそうなほどの勢いで早鐘を打っていた。

11 名前：25　世界の斜陽から 投稿日：2004/03/17(水) 05:45

「絵里ーーーーーーー！！！」
「藤本ーーーーーーー！！！」

　藤本と亀井はつむっていた目をパッチリ開いて振り返る。

「受かってたよ！！」
「残念〜」

　その結果を聞いた瞬間、亀井は我を忘れて泣き喚いた。
　そして衝動のまま、二人の胸の中に飛び込む。

「うわああああん！私受かってたんだよねえええええ！」

　亀井が喜びの声を上げると、三人は勢いそのままに抱き合った。
　がっしりと手をつないで、キャッキャと喜びに浸る。
　結局受かっても泣き喚いてるじゃん、と田中はトホホと肩を竦めて、道重に目配せした。
　三人のバカ騒ぎはしばらく続きそうである。

「まぁ、なんだ。まだまだ結果わかってないとこあるんだろ？」
「私立はこれで最後でした…」

　結果を受け取った藤本は、目を真っ赤に腫らしながらも涙を落とさなかった。
　普段から勝気な性格をしている彼女だから、先輩の前で涙は見せれないのだろう。
　下唇を噛んで、ジッと涙を堪えていた。

12 名前：25　世界の斜陽から 投稿日：2004/03/17(水) 05:46

　不合格通知というのは残酷なもので、ペラペラの葉書一枚に結果が記されている。
　それを貰うときは、まるで存在そのものを否定される気分になるのだ。

「お前は頑張ってたよ。オイラが保障する。最高に頑張ってたよ。よく途中で投げ出さずに
　最後まで勉強した。正直、藤本の性格からして続かないと思ってたんだよ。でも、ホント頑張った」
　涙を堪えていた藤本を見ている矢口がウルッときてしまった。
　矢口は人差し指の腹で、自分の涙を拭う。

「矢口さん。まだです。まだ終わってないですよ」
ギラリ、と藤本の両目が突然鈍く光った。

「え？」
「まだ国公立の試験が残ってます。私立なんてシャボン玉！」
「おー！！そうだよ！国立はまだじゃん！」
　そうして藤本はまた勉強机に向かったのだった。

13 名前：25　世界の斜陽から 投稿日：2004/03/17(水) 05:47

　明暗が分かれるのは自然の摂理。笑う者もいれば泣く者もいる。
　たとえば、ちょうど斜陽が差し込む今頃、芸能界引退を発表した元国民的アイドルがいた。
　そして同時に、超大型の新人アイドルとしてデビューした一人の少女がいる。

「結局、私がしたことってなんだったんだろうな」

　かつては日本中を騒がせた元国民的アイドル―――市井紗耶香は幼馴染で
芸能界に入ってからもずっと仲の良かった後藤真希と、駅のプラットホームを歩いていた。
　夕陽が差し込む駅はどこか寂しいイメージを抱かせる。
　なるほど、今の自分にピッタリだと市井は思った。

「市井ちゃんさ、気にする必要ないよ。むしろ、胸張ってもいいと思うよ」
「落ち目、落ち目と言われ続けて、案の定、引退させられちゃった。騒がれたのは最初だけ。
　まあ、そんなもんなんだよ。うん」
「いいじゃん。市井ちゃんは夢を叶えたんだから」

14 名前：25　世界の斜陽から 投稿日：2004/03/17(水) 05:48

　市井の夢は歌手になることだった。
　アイドルではなく、本物のシンガーソングライターになるのが彼女の夢だった。
　しかし、事務所が目を付けたのは市井の歌唱力ではなく、容姿の方だったのだ。

「夢、か」
　そう呟くと、市井は何か思案するように視線を伏せた。

「だって考えてみてよ。市井ちゃんと同じ年齢の人でさ、市井ちゃんみたいに夢を叶えて、
　挫折味わった人なんて日本に数えるほどしかいないよ。市井ちゃんは同年代の
　誰よりもアドバンテージ持ってるの。だから胸張ってよ。今でも市井ちゃんは
　私の最高の憧れなんだから」
　熱心に、諭すように後藤はそう言った。

「･･･ありがとう。ちょっと元気出たよ」
　市井は後藤に対して、できるだけ屈託の無い笑顔を作って見せた。
　しかし、心の中にはポッカリと大きな穴が空いたままだった。
　その穴を埋めて、もう一度前進する勇気を持つか持たないかは市井次第。
　そしてその背中を押してくれるのは幼馴染である後藤や、家族、恋人、友人達なのだろう。
　単純に考えて、市井は新しい人生のスタートラインに立ったばかりなのだ。

15 名前：25　世界の斜陽から 投稿日：2004/03/17(水) 05:49

　その一方、あるイベント会場では、
デビュー曲を歌い終えた新人アイドル―――松浦亜弥が用意されていた個室に戻ってきた。
　そして椅子に腰かけて早々、辣腕として業界で知られているマネージャーからこう釘を刺された。

「いいか？この世界は甘くない。アイドルなんてしょせんは賞味期限付きだってことを
　よく肝に銘じておくんだ」

　マネージャーはそれだけを伝えると、松浦からの返事を待たずに部屋から出て行こうとする。
　失敗もなく完璧に歌い切った直後だったので、松浦にとっては甚だ予想外の言葉だったのだが、
彼女は不平を抱くこともなく、はい、とマネージャーの背中に向かって丁寧な返事をした。

　マネージャーが退室すると、すぐにスタイリストがやってきて、
着替えや化粧を落とす作業に入った。
　右も左もわからない松浦はジッとその作業に身を任せている。
　そのとき、ふと横顔にぬくもりを感じた。部屋の天窓から夕陽が差し込んでいたのだった。

「賞味期限付き、か」
　松浦は夕陽に見入りながら、その言葉を思い起こしていた。
　昇った太陽はやがて沈む。それは必然のことなのだ。
　しかし、だからこそ、と松浦は思った。
　だからこそ今を精一杯生きるんだと、松浦は思った。

16 名前：25　世界の斜陽から 投稿日：2004/03/17(水) 05:49

　その頃、ある公園のブランコに二人並んで座っている少女たちがいた。
　学校も冬休みに入り、することがなく、ぶらぶらして行き着いた先が公園のブランコだったのだ。

「あー、今日も１日なーんも特別なことなく終わったなぁ」
　独特のイントネーションでそう言った少女―――高橋愛はキイコとブランコを小さく揺らす。
「そうだねー、今日も平和な１日だったねー」
　呑気にほわほわした声色でそう言った少女―――紺野あさ美はキイコとブランコを小さく揺らす。

「ねえ、あさ美ちゃん。最近なんか楽しいことあった？」
「ないなー。ここ一週間の記憶がないくらいに、いいことも悪いこともないね」
「それあたしもやよー」
「でもさ、こんな風に考えたら面白くない？」
そう言って、紺野は高橋の方に顔を向けた。

17 名前：25　世界の斜陽から 投稿日：2004/03/17(水) 05:52

「ほうほう。聞かせて聞かせて」
「私たちが何にも特別なことがなかった裏ではさ、すごーくいろんなことが起こってるの。
それでね、それはきっと順番に回って来るんだよ。私たちはまだその順番待ちなの」
「じゃあ、そのうち何かあるんかなー」
「そうだよ。きっと」
　紺野は軽い口調でそう言うと矢庭に立ち上がり、思い切り勢いをつけてブランコをこいだ。
　高橋はそんな紺野の背中を瞥見したあと、ビルの合間に吸い込まれていく夕陽を見た。
　日が消えゆく様は涙が出そうになるほど幻想的だが、同時にやるせないほど虚しい気持ちにもなる。
　
「ああー、明日は何かあればいいなー」
　たまらなくなって、高橋は消え入りそうな夕陽に向かって延びのいい声を出した。
　そうすると不思議なもので、漠然とした希望のようなものを彼女は見つけた気分になった。
　途端に明日が楽しみになる。

　やがて日は濃いオレンジ色の光を世界に散りばめながら、地平線の下に沈んでいった。
　太陽が一つ昇るたびにいろいろなドラマが生まれ、そして沈むたびに終息していく。
　世界はいつもバランスが取れるように平等に、平等に作られているのだ。

18 名前：25　世界の斜陽から 投稿日：2004/03/17(水) 05:53

ｼｬ

19 名前：25　世界の斜陽から 投稿日：2004/03/17(水) 05:53

ﾖ

20 名前：25　世界の斜陽から 投稿日：2004/03/17(水) 05:54

ｳ　　ﾅﾗ