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中澤組四代目　〜残侠伝

1 名前：06.中澤組四代目　〜残侠伝 投稿日：2002年12月02日(月)20時05分43秒
幾重にもきつくサラシを巻く裕子。無言で矢口がそれを手伝う。
あでやかに着流しをまとうと、頬に薄紅を引く。
「極道稼業もウチで終いや」
小さくつぶやくき、手渡された刀を静かに抜いた。
しばし刀身の鈍い輝きを見つめていた裕子が、ゆっくりと振り返る。
「今度はヤクザの姉妹やない。カタギの夫婦で生まれてこよな」
無言でうなずく矢口の頬を、静かに涙が伝った。

「行って来るで」
番傘を勢いよく片手で開くと、もう裕子は振り向かなかった。
唇をかみしめ、震えながら見送る。
裕子の姿が闇に消えても、一歩も動くことは出来ない。
その場にへたり込み、声もなく泣いた。
小さな背中に、冷たい雨が注いでいた。
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

「お世話になりやした」
「もう戻ってくるんじゃないぞ」
看守のあたたかな言葉に、文太は軽く微笑む。
全ては渡世の義理。抗うことなど出来ぬ任侠の宿命。
戻るも戻らぬも、己の決められる事ではない。
「菅原。頑張れよ」
人情より義理を選んだ自分にかけられるささやかな情け。
「お世話になりやした」
再度深々と頭を下げる。それは文太の、心からの言葉だった。
2 名前：06.中澤組四代目　〜残侠伝 投稿日：2002年12月02日(月)20時08分34秒
刑務所の外に横付けされた黒塗りの車。脇には傘を差す人影。
「文ちゃん。お務めごくろうさま」
５年ぶりの姿に、過ぎた月日の長さを思い知らされる。
「裕ちゃん綺麗になったのう。ああ、もう組長さん呼ばなイケンかったんじゃの」
文太の言葉に優しく微笑んだ裕子。
「堅い話は抜きや。かわらず裕ちゃん呼んでや。まあ乗った乗った」
車に乗り込むと、運転手に指示を出す。
「したら、空港まで送ったって」
互いに言葉を探しながら、無言の時が過ぎる。

二人にとって、この５年は決して短いものではなかった。
塀の中にも、風の便りは届く。
先代中澤組長の死。それにともなう裕子の四代目襲名。
文太には、尋ねるべき事が山ほどあった。
もちろん裕子にも、話さねばならぬ事が山ほど。
しかし二人とも今は、心地よい時間に身を委ねていたかった。
窓を優しく雨が濡らしていた。

つぶやくように文太が口を開く。
「暁じゃぁ、もう雪降っとるんじゃろか？」
「まだやね。今年はちょっと遅いみたいや」
「そうかぁ、あの雪が恋しくてのう。塀の中でん、よう夢に見たんよ」
「そんなんほっといてもイヤなる程見れるわ」
「そりゃそうじゃのう」
3 名前：06.中澤組四代目　〜残侠伝 投稿日：2002年12月02日(月)20時09分36秒
――暁町　北の小さな港町。
炭坑の拠点としてのかつての賑わいは、最早見るよしもない。
もう終わってしまった街。人はそう言うのだろう。
しかしこの街こそが文太の帰る街。
塀の中の月日で、焦がれ続けた街。
飛行機の中、そして空港からの道。文太は暁町に流れ着いた昔を思い出していた。

当時は空港などもちろん無い。それどころか舗装された道すらまばらだった。
炭鉱労働者と船に揺られ、港に降り立った文太。
故郷を追われ、行く先などどこでも良かった。
凍てつく大気。降りしきる雪。
随分遠くまで流されたものだと、自らの境遇に苦笑する。
働くつもりなどサラサラない。女にたかりながら、悶々と荒れるばかりの日々。
荒くれの多い炭坑町でも、名の通った与太者。誰しもが文太を恐れ、避けて通った。
無論すり寄ってくる輩も少なくはなかったが、クソにたかる銀蠅のようなもの。
「みんなあんたにゃウンザリしてんのさ」
ある夜２０人から徒党を組んで、袋だたきにされた。
いつも「兄貴兄貴」と付いて回ってきた顔をそこに見付け、
ここにも自分の居場所はないのだと、文太は悟る。
4 名前：06.中澤組四代目　〜残侠伝 投稿日：2002年12月02日(月)20時10分59秒
路地裏でボロ雑巾のようにへたり込む文太に、真っ白な雪が降る。
骨の二三本も折れているのだろう。体が言うことをきかない。
表通りからこぼれる街明かりが、やけに眩しく感じられた。
「わしゃ、雪もこの街も嫌いじゃき…」
とっくに枯れていたはずの涙が、静かにホホを伝う。
北の街の冷え込みに、次第に遠のく意識。誰からも省みられず、薄汚れた街角で尽きる命。
嫌われ者の自分に相応しい最期かもしれない。涙と共に何故か笑いがこぼれた。

そんな時少女が立ち止まった。和服の老人に手を引かれている。
「おとん。人落ちとるで」
そう言って無邪気に文太を指さす。
「何見とるんじゃ！」
文太が凄んでも、まったく意に介さない。
「おとん。このままやと多分死ぬで」
「裕子。人間は死ぬもんや」
「このおっちゃん泣いてるやんか。多分死にたないんちゃう？」
「死にたなくても死ぬときは死ぬんや」

二人の淡々としたやりとりに、思わず顔を上げる文太。
手を引く老人には覚えがあった。中澤組三代目。
文太の様な一介のチンピラですら、その存在を知らぬはずがない。
暁町一の侠客として、みなから広く信服を集める男だ。
5 名前：06.中澤組四代目　〜残侠伝 投稿日：2002年12月02日(月)20時12分33秒
「ほな裕子帰るで」老人は少女の手を引いた。
あてもなく流れ着いた北の街。雪の中で町一番の親分に引導を渡される。
チンピラにしちゃ上出来の最期だろう。去ってゆく後ろ姿に、文太は不思議と感謝さえ覚えた。

遠ざかると思われた背中が不意に立ち止まった。
「泣いとるもん見捨てていく訳にいかへん」
どうやら少女が引き留めているらしい。
「裕子。このおっちゃんは悪者や。悪さばっかしとるからこんな目おうたんやで」
「そんなん関係あれへん」
あきらめ顔の老人に、少女は毅然と続ける。
「ここはウチの街や。ウチの街で誰かが泣いてんの見過ごすわけいかへん」
振り返った少女の言葉、その笑顔。今でも文太は忘れない。
「何も一人で泣いとることないやろ。ウチ来るか？　面倒見たる」
親子ほども年の離れた少女に、知るはずのない母の面影を見た。

何故あのとき自分は頷いたのか、今でも文太には分からない。
しかし雪の降る街角、みなし子で与太者の文太は死んだ。
そして任侠としての「菅原文太」が生まれた。
そうあの日の、雪が降る街角で。
6 名前：06.中澤組四代目　〜残侠伝 投稿日：2002年12月02日(月)20時14分23秒
町はずれの墓地、先代の墓に手を合わせる。
「お世話になっときながら葬儀にも出れんと、務め中とはいえ…」
文太の言葉を制し裕子は笑う。
「おとんも文ちゃんも極道や。会いたい時に会えへんのは宿命やろ」

心筋梗塞による急逝。文太が服役して４年目のことだった。
葬儀は、組関係者はもちろん、多くのカタギの参列も集めた。
炭坑閉鎖で町を去った者たちが、たよりを聞きつけ訪れたのだという。

「お上出てくると、丸く収まるもんも収まらん」先代中澤の口癖。
法では救えない本当の弱者。それを守り続けたのが先代だった。
高台に建つ屋敷を、地元の者たちは御殿と呼び、
金の無心・揉め事の仲裁と、訪ねる者は後を絶たなかった。
実際はそれは御殿などと呼べる代物ではない。
しかしそこには自分たちの痛みに心を砕いてくれる者がいる。
それはまさに町にとって最上の宝だった。
町の者から親しみ慕われる一方、ヤクザ内では、"暴れ龍"と恐れられる武闘派。
弱きを助け強きをくじく。昔気質の田舎ヤクザ。
暁町の盛衰を見守り、常に日陰から町の人々を支えた。

「おやっさんこそ、ホンマの極道じゃった…」
文太のつぶやきに、再度裕子は明るく笑う。
7 名前：06.中澤組四代目　〜残侠伝 投稿日：2002年12月02日(月)20時15分31秒
「まあエエおとんやったけどなぁ。この癖がな」
小指を立て、小さく左右に振った。
先代の女癖。これもまた知らぬ者はない。
終生妻はめとらなかったかわり、日本各地に妾を持った。
妾との間にもうけた子が、何故か娘ばかり二十人近く。
「辻加護なんて一回り以上もちゃうねんで」
そう言って笑う長女の裕子すら、京都の芸者との子だという。

しかし無責任な男ではない。女が許せば、みなを手元に引き取って育てた。
そんなこんなで屋敷には、なんと十人の娘たち。
ご丁寧に、みな別の名字だというのだから天晴れなもの。
中澤組と区別して、通称"中澤一家"。
町のみなは娘たちを"中澤一家"と呼び、これまた暖かく見守ってきたのだった。

「みんな戻ってきとるで」
言葉の通り屋敷には娘たち十人が勢ぞろい。
今では独り立ちをした者も多く、家に残るのは辻・加護・矢口・裕子のみ。みなが揃う機会も決して多くはない。
「文ちゃんお帰りー！」
「みんな大きゅうなったのぅ」
成長した娘たちの姿に、文太にも笑みがこぼれる。

「矢口、支度できとるか？」
「バッチリ！」
「したら文ちゃん、飯にしよか」
文太が到着するや否や、歓迎の宴が始まる。
8 名前：06.中澤組四代目　〜残侠伝 投稿日：2002年12月02日(月)20時16分31秒
「カオは札幌でＯＬ！」
「なっちは室蘭の食堂にいるべさ」
「保田は遊園地で経理してます」
「矢口は高校出て家事手伝い。かな？」
「ごとーはそこの小料理屋に居るから、今度来てね」
「石川は牧場で頑張ってますよ！！」
「吉澤は漁師見習いです！」
座敷での食事、みなが次々に近況を告げる。出所したヤクザの出迎えとは思えない、賑やかな夕食。
「どや文ちゃん、帰ってきたなぁ言う気するやろ」
からかうような裕子の言葉。そう、これが"中澤一家"の雰囲気。
絶えることのない会話、はじける娘たちの笑顔。

「裕ちゃんのおかげやな。みんなエエ子になったのぅ」
目を細める文太に裕子は苦笑い。
「まあ。辻加護以外はな」
ごちそうの取り合いに夢中な二人に、皮肉な視線を送る。
「ののはいい子れすよ！」
「そやそや、ウチらだけエエ子の間違いちゃうんかい」
頬を膨らませる二人も、随分と大きくなった。
「ののちゃん、あいぼん。何年生なったんじゃ、６年生位かのう？」
「うわっ文ちゃん、ウチらもう中学生やで。ムショ行ってボケたんちゃうか？」
「ひでーのれす。ぴかぴかの１年生れすよ」
そして一家を笑いの輪が包む。
9 名前：06.中澤組四代目　〜残侠伝 投稿日：2002年12月02日(月)20時17分29秒
食後みなを座敷から出すと、裕子は静かに封筒を手渡す。
「まだ時間も浅いし、これで遊びにでも行ってや。街の子らも喜ぶで」
中身もあらためず首を振る文太。静かな緊張が二人を包む。
「それより裕ちゃん。光男の話を聞かしちゃもらえんかのぅ」
絞り出すような文太の言葉に、裕子の表情が曇った。

寺田光男。
彼もまた文太同様、裕子に、そして先代に救われた者の一人。
何年前の事だったろうか、暁町へ流れ着いた寺田は薬物中毒だった。
娘たちの献身的な看護の元、立ち直った寺田は中澤組の一員となる。
お調子者で憎めない気のいい兄ちゃん。町のみなは親しみを込め、彼を"つんく"と呼んだ。

「つんくは組出たんや。ホンマは真っ先に知らせなアカンかったんやけど。スマンかった」
裕子は額を畳にこすりつけた。

裕子の四代目襲名後、寺田は組を割り「寺田興産」を起こした。
かつての知り合いらを呼び寄せ、今では十人を超える組員を抱えるという。
「今じゃ立派な組長さんや」
裕子の説明は、刑務所で聞いた噂と大差のないもの。
だが"かつての知り合い"、文太にはこの言葉が引っかかった。
10 名前：06.中澤組四代目　〜残侠伝 投稿日：2002年12月02日(月)20時18分20秒
文太の服役もまた、寺田の"かつての知り合い"を巡っての事件だった。

寺田を頼り暁町にやってきた男。彼も寺田と同じくクスリに冒されていた。
薬物による錯乱、そして拳銃の乱射。その流れ弾が町の者を傷つけた。
カタギを傷つけられ黙って見過ごせるはずもない。
駆けつけた文太は有無を言わさず彼を刺した。
「文兄ぃ堪忍したってや。コイツも可哀想な奴なんや」
泣きながらすがる寺田がいなければ、殺人は未遂で留まる事もなかっただろう。

あのときの寺田は、友に涙する優しい男ではなかったか。
何故彼が組を捨てたのか、到底裕子の説明で理解できるはずもない。
しかし裕子は、それ以上のことを語ろうとはしなかった。
「つんくも元は中澤の子や。ウチ、信じてやりたいねん」
そして代わりに、寂しげに微笑んだ。

しばしの沈黙の後、裕子は静かに口を開く。
「なぁ文ちゃん…　ウチ看板降ろそう思てるんや」
「こんな小さな町に組は幾つもいらへん」
そしてまた、それ以上は何も語らない。
「裕ちゃん。アンタに全部まかせるけん」
だから文太も、何も聞こうとはしなかった。
11 名前：06.中澤組四代目　〜残侠伝 投稿日：2002年12月02日(月)20時19分26秒
あくる朝食。勢ぞろいした娘たちの前で、裕子は言った。
「組の看板降すで。昨日文ちゃんとも相談した」
突然の申し入れに娘たちみなが茫然とする。
「裕ちゃん何でよ！　シマの人たちはどうすんの！」
飯田の言葉を皮切りに、次々と娘たちが口を開く。
「シマは全部つんくんとこに継いでもらう。いくつも組あったら、困るんは町のみんなや」
「町のために組やめるんや。おとんかて許してくれやろ」
「でも…」
娘たちの言葉を制して裕子は続ける。
「確かに中澤組はこれで解散や。そやかてウチの生き方まで変える訳やないで」
「看板降ろしても、ウチは町のために働く。それはちっとも変わらん」
静かな言葉にうかがえる裕子の決意。
最早変えることは出来ない決定なのだと、みなが悟る。
しゃくり上げる辻や加護ばかりではない。娘たちみなが、うっすらと涙を浮かべていた。

「まあ言うても、今日明日に解散しますってな風にはいかへん」
「今度の週末にでん、つんくんとこ行って、段取りつけてくる。全部はそっからや」
「それまでこの話しは人に言うたらアカンで。町のみんな不安がるやろからな」
「エエな！」
裕子のかけ声に、みなが静かに頷いた。
12 名前：06.中澤組四代目　〜残侠伝 投稿日：2002年12月02日(月)20時20分53秒
みなが出払った家。
「今日は久しぶりのお天気だ、ヨカッタヨカッタ」
嬉々として洗濯物を干す矢口を、文太が暖かく見守っていた。

「まりっぺはホンマお母さん言う感じじゃのう」
文太のつぶやきに、軽くしかめっ面。
「ウチには手のかかる赤ちゃんばっか。辻加護に裕ちゃん、おまけに文ちゃんまで帰ってきたから、大変大変」
「そりゃ、すまんかったのう」
「まったくウチは、年上ほど赤ちゃんだから」
二人を包む笑い。矢口は仕事の手を止め、縁側に腰掛ける。
「文ちゃん、お帰りね。それとありがと」
そしてちょこんと頭を下げた。
「裕ちゃんね、もし文ちゃん嫌がるようなら、組続けるって言ってたの」
「みんなには言えないけど、あたしはちょっとホッとしてる」
遠くを見つめ、つぶやくように続ける。
「正直怖かったんだ。父ちゃん倒れてから、裕ちゃんあんま笑わなくなったから」
「顔は笑ってるんだけどね。何て言うの…　心から笑ってない、そんな感じなんだよね」
「笑えないのは仕方ない、いろいろあったし。でも、あたしの前でまで作り笑いされるのは辛かったな」
そう言うと矢口は、おどけるように眉をひそめた
13 名前：06.中澤組四代目　〜残侠伝 投稿日：2002年12月02日(月)20時21分56秒
「でも昨日は昔みたいに笑ってた。文ちゃんのおかげだね」
「これからは、ずっとみんなで笑って暮らせるよね」
そして文太の顔をのぞき込む。
「組解散したって、文ちゃんも変わらず家族だよ。出てったりしたら泣くからね。いい？」
「まりっぺ。すまんかったのぅ」
決して弱音を吐かない矢口の漏らしたつぶやき。
あくまで明るく振る舞う影で、どれだけ小さな胸を痛めてきたのか。
それを思うと文太には、他にかける言葉がみつからなかった。

そんな視線に気づいてか、わざとらしく真剣な表情を作り矢口は言う。
「で、だ」
「早速"中澤一家"のお仕事頼んじゃっていいかな？」
「何ね？　エエよ」
「ホントにいい？」
「何ね？」

「布団干すの手伝って。お願い！　」
もったいぶって返ってきた答えに、文太は笑顔でうなずく。
「お母さんのお手伝いするなんて、刑務所入ったらホントいい子になったね」
ポンポンと文太の肩を叩きながら笑う。
「言うこと聞かんと、エラい怖いからのう」
「そりゃそうだ。敵に回すなら飯抜き位は覚悟してもらわないとね」
そして二人を再度笑いが包んだ。
14 名前：06.中澤組四代目　〜残侠伝 投稿日：2002年12月02日(月)20時23分31秒
それから屋敷には、文太の帰りを知った町の者たちが次々と訪れる。
「あの子がこんなに大きくなったんですよ」
「今度ウチの店にも飲みに来てね」
「文ちゃんちっとも変わらんねぇ。俺はごらんの通りつるつるだよ」
「甘いもの持ってきたから、食べてよ」
町のみなの変わらぬ笑顔。塀の中で思い描いていた通り、いやそれ以上のぬくもり。

学校を終えた辻加護が加わると、さらに屋敷は大騒ぎ。
文太の膝を奪い合う二人を、みなが眩しげに見つめる。

結局は５分交代で膝を利用するとのこと。先ずはじゃんけんに勝った加護が腰掛けた。
「ウチ大きゅうなったら文ちゃんみたいになんねん」
朗らかに文太の顔を見上げる。
「なんじゃあいぼん。ワシみたいな刑務所入るようなモンなったらいけんよ」
「みんなのために体張って生きんねん。町のみんなウチが守ったるんや」
無邪気な言葉に皆が微笑みを浮かべる中、文太は幼き日の裕子を思い出していた。

一家に流れる思い。町を愛し、町のために尽くす。
例え組を解散しても、それが変わることなどないだろう。
15 名前：06.中澤組四代目　〜残侠伝 投稿日：2002年12月02日(月)20時27分24秒
「ズルいのれす。ののが文ちゃんになるんれすよ！」
膝を奪われ、話しまで持っていかれたのではつまらない、辻も必死だ。
「アカンのの。文ちゃん"れす"とか言わへん。"じゃけん"って言えへんとダメや」
「あいぼんらって"やねん"止めないと文ちゃんにはなれないれすよ」
訳の分からぬ言い争い、真剣ににらみ合う二人。

みながニコニコと見守る中、キツイげんこつが落とされた。
「下らんことで何騒いどるんじゃ！」
「下らなくないのれす！」「そや！めっちゃ大切なことやんか！」
げんこつをあいさつがわりに帰ってきた裕子は、二人の苦情など気にもとめず、集まった人の数に目を丸くする。
「ヒマ人ばっかようさんおったもんや。こりゃ飲まん訳にいかんな」
「矢口ぃ〜、何か持ってきてんかぁ〜」

そして急遽宴会が始まった。
ぱたぱたと給仕に走り回る矢口。町の女衆や辻加護が、お喋りも賑やかに手伝いをする。
楽しく酒に酔う男達。溢れる笑顔。
そして笑いにつられるかのように、続々と人が集まる。

日陰から町を支えるだけではない、笑顔で町を照らす。
裕子が受け継ぎ、そして築き上げた、"中澤一家"の姿だった。
16 名前：06.中澤組四代目　〜残侠伝 投稿日：2002年12月02日(月)20時30分37秒
席を外し壁にもたれかかった文太。
目を閉じて、遠くに聞こえる笑い声を聞いていた。
一人街角に涙していた自分が、みなと共に笑い、酒を酌み交わしている。
瞼には、あの光景が今も鮮やかに浮かぶ。
街灯の照らす雪の街角、手をさしのべる少女の微笑み。
すべてはそこから始まったのだった。

人の気配に気づき目を開ける。
「文ちゃん、泣いてるんれすか？」
不安そうにのぞき込む辻の姿があった。
言われてみれば確かに、頬を涙が濡らしていた。
「誰かにいじめられたの？」
「ののちゃん、こりゃ違うけん。ワシャもう年取ったけんのう、嬉しいとすぐ涙が出るんよ」
なんとも涙腺が弱くなったものだ。苦笑しながらの説明を、きょとんとした顔で聞いていた辻。
おもむろに文太の膝に座ると、無邪気に笑った。
「嬉しい時れも、悲しい時れも、ののを抱っこしてた方があったかいのれす」
「そうじゃね、ののちゃん、ありがとな」

いつまでも止まない賑やかな笑い。宴の夜は更けてゆく。


穏やかな数日が過ぎた。永遠に続くかと思われた幸せな日々が。
しかし週末を待たずに、ついにその夜は訪れる。
17 名前：06.中澤組四代目　〜残侠伝 投稿日：2002年12月02日(月)20時32分34秒
「ガキどもどうした？」
洗い物をする矢口に裕子が声をかける。
「もう寝ちゃったみたい。手伝いもしないでさぁ、まったく」
「文ちゃんは？」
「ちょっと飲み行って来るって、さっき出てった」
洗い物の手を止めず、矢口は続ける。
「裕ちゃんはどうする？　外行くなら傘持ってった方がいいよ」
「夜半から降るってさ。もしかしたら雪になるかもって言ってた」
「それとも今日は家で飲む？」

間をあけて返ってきた裕子の言葉に、得も言われぬ不安が矢口を貫く。
「ウチはちょっと仕事や」
裕子は普段決して"仕事"などという言葉は使わない。青ざめて振り返る。
いつもの裕子ではない。極道の顔をした"中澤組四代目"の姿がそこにあった。

「出入りや」
「出入りなんてどこ行くのさ！」
「つんくんとこや」
「でも裕ちゃん組たたむって。後はつんくさんに任せるって言ってたじゃない！」
「ああ、確かに言うたな。せやけど、あんクズに街は任せられん。よう分かったわ」
そして、小さな包みを机の上に放った。

「これってもしかして？」
「そうや。ヤクや」
「つんくのダボ、ウチの街にクスリ流しよった」
18 名前：06.中澤組四代目　〜残侠伝 投稿日：2002年12月02日(月)20時33分36秒
「矢口。支度せい」
「イヤっ！」
その場に泣き崩れる矢口。
「裕ちゃん死んじゃうよ。つんくさんとこ沢山人がいるんだから。ピストルだっていっぱい持ってるんだから」
「何でそんなとこ裕ちゃんが行かなきゃいけないの。警察だってあるじゃんか」
「一人でなんか行かせられない。裕ちゃん行くなら、あたしだって一緒に行く…」
子どものように泣き続ける矢口に、裕子は冷ややかに答える。
「アカン。ウチ一人で殺る」
「つんくのアホ拾てきたんはウチや。ウチがけじめ取る」

矢口には分かっていた。
こうなってしまっては、もう誰にも止めることはできない。
これは裕子に流れる極道の血の顕れに他ならないのだから。
矢口にはその血のたぎりを、否むことなど出来ない。
極道の血。それは裕子と矢口を繋ぐ、最も確かな絆と呼ぶべきものだから。
遠く離れた街で生まれた二人を、北の街へと呼びよせた運命。
この極道の血こそが、正に二人をこの世に生み出し、巡り会わせたもの。
唇をかみしめ、袖で涙を拭う。

「支度や」
繰り返された裕子の言葉に、矢口は無言で頷いた。
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
19 名前：06.中澤組四代目　〜残侠伝 投稿日：2002年12月02日(月)20時34分39秒
夜道を行く裕子を、体の底からわき上がる怒りが満たしていた。
「信じてやりたい」それが先刻までの偽らざる気持ちだった。
しかし手に入れたのは鮮やかな裏切り。
この怒りは積み重ねられた裏切りへの私憤に過ぎないのか。裕子にはもう判然としない。
ただ寺田は、触れてはならぬものに触れてしまった。
町を守りたい。シマの人々の笑顔のため。骨の髄まで染み込んだ裕子の生き方。
それとて矢口の言う通り、何も自分が行くべきものではないのかもしれない。
寺田を殺せばそれですむ、そういった問題でもないのだろう。
しかし裕子に流れる血は寺田を許さない。もはや理屈を越えた押さえようのない怒り。
一刻も早く奴を切らねばならない。

そして裕子が道を急くのには、もう一つの理由があった。
寺田がクスリをまいている。
狭い町でのこと、これを文太が知るまで、そう多くの時間は要さないだろう。
それを知った文太が、黙っていられるはずがない。
自分の不甲斐なさがまいた種。自らで手を下さねばならなかった。
何としても文太が知る前に。
裕子にとっては、文太もまた守るべき者の一人であったから。
20 名前：06.中澤組四代目　〜残侠伝 投稿日：2002年12月02日(月)20時35分24秒
しかし駆けつけた寺田事務所の光景に、裕子は舌打ちする。
事務所へ上がる階段には、拳銃を手に血まみれで横たわる組員たち。
文太の仕業に違いなかった。

これもまた取り返しのつかぬ過失だった。
寺田の行いを知ったとき、何故そのまま殴り込まなかったのか。

矢口との別れ、辻加護への思い。
捨てねばならぬはずの情が、出足を鈍らせた結果だった。
それはわずか小一時間の事だったかも知れない。しかしもはや取り返しはつかない。
己の甘さに歯がみする裕子。
文太は無事なのだろうか。えもいわれぬ不安が包む。

「パンパンッ」
そんなとき、事務所から乾いた銃声が響いた。
青ざめながら裕子は、急いで階段を駆け上がる。
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
21 名前：06.中澤組四代目　〜残侠伝 投稿日：2002年12月02日(月)20時36分28秒
事務所内をおたおたと逃げ回る寺田。
「イヤやわ文兄ぃ。そんなモン振り回して、何ででんねん」
血まみれの文太は、足を引きずりながらもゆっくりと追いつめていく。
「オドレ街にヤク流しとろうが」
「しらんがな。しらんがな。何か証拠でもあるんかいな」
「阿呆。証拠なんかいるかぃ。ワシがそう言うたらそうなんじゃ」
「文兄ぃ信じてえな、ホンマ俺しらんねん」
寺田の涙ながらの懇願も、文太は聞き入れない。
「ならココで腹さばけ、したら信じちゃるけん」

部屋の隅まで追いつめられた寺田は、ニヤリと不敵な笑みを浮かべた。
「兄貴、俺まだ死にたないねん。腹切るんイヤやわ」
「パンパンッ」乾いた銃声が部屋に響く。
足下にうずくまる文太。壁に隠していた拳銃を手に寺田が冷ややかに微笑む。
「ヤクザなんて所詮は金儲けや、あんまうるさいこと言わんでや」
「パンッ」笑いながら打ち込まれた弾丸は、見事に文太の腹を貫いた。

「何しとるんじゃっ！」
そして部屋に響き渡る叫び。寺田は落ち着いて、入り口に目を向ける。
息を切らす裕子の姿。
「文太！　死んだらアカン！」
必死の叫びにも、文太はもう答えることはない。
22 名前：06.中澤組四代目　〜残侠伝 投稿日：2002年12月02日(月)20時39分30秒
「これはこれは中澤組の四代目さんやないかい。組たたむ決心はついたんかいな」
寺田の銃口はしっかりと裕子の額を捉えている。
「ああ。中澤組はウチで終いや」
「そんならシマは全部もらいうけるで。しっかり解散届にでも書いたってや」
勝ち誇る笑顔。
「オドレに任せられるシマなぞあるか。殺れるもんなら殺ってみや。枯れても中澤の四代目、オドレも地獄に道連れじゃ！」
裕子の言葉にスッと表情が変わる。

「刀振り回してカタギのためカタギのため、お前らもう時代遅れなんや！」
「文兄ぃも、お前もな。あの世行って先代と任侠ごっこでもしてたらええねん」
忌々しげに言い捨てた寺田。
わざわざ文太の体を踏みつけながら前に進み出ると、ケタケタ笑いながら続けた。

「なぁ、知っとるか？　三代目も俺が殺ったんや。毒盛ったらチョロいもんやったで」
「親子で俺に殺されるっちゅうのも、なかなかおもろいんちゃうか？」
23 名前：06.中澤組四代目　〜残侠伝 投稿日：2002年12月02日(月)20時41分55秒
驚くほど落ち着いた眼差しで、裕子は静かに言った。
「知っとったよ。この前医者さんが教えてくれはったわ」
寺田の笑いが止まる。凍るような沈黙が二人を包む。

「おとんはヤクザや。ヤクザがヤクザ殺すんは目ぇつぶったる」
ゆったりとした足取りで、一歩一歩間合いを詰めていく裕子。
射すくめられたかのように動けず、銃にしがみつく寺田。

一転、天まで切り裂くような怒号が響く。
「カタギに手ぇ出したんがオドレの間違いや！」

裕子の中の押さえ切れぬ怒りが火を噴いた。遠間から一気に斬りつける。
しかしその距離はあまりに遠い。
裕子の刃が寺田に届くことはなかった。
だがまた銃弾も、紙一重で裕子の体をそれる。
鈍い音を立て壁がえぐれた。

そして静まりかえる室内。声もなく崩れ落ちる寺田の姿があった。
胸には、背中から貫く刃の光。
息絶えたはずの文太が、渾身の力で寺田に引導を渡したのだ。
24 名前：06.中澤組四代目　〜残侠伝 投稿日：2002年12月02日(月)20時43分26秒
駆け寄って文太を腕に抱く裕子。
「文ちゃん、傷浅いで大丈夫や。病院いこな」
荒い息づかい、おびただしい出血。裕子は涙が止まらない。
「裕ちゃんは優しいのう。わかっちょる。ワシャもうダメじゃ」
「アホ。不死身の文太がダメなわけないやんか」
「裕ちゃんの腕ん中で死ねるなら本望じゃ」
「気色悪いこと抜かすな」
言葉とうらはらに、裕子はきつく文太を抱きしめた。

「もっぺん暁の雪が見たかったんじゃがのう」
切れ切れの文太の言葉。
「もう目じゃってよう見えん。裕ちゃん。雪は降っとるじゃろか」
裕子は窓の外に目をやる。
そして優しく微笑んだ。
「文ちゃん、降っとるで。初雪や」

裕子の言葉、そして微笑みは、文太に届いたのだろうか。それは誰にも分からない。
文太は裕子の腕の中、微笑みを浮かべ息絶えていた。

窓の外には、変わらず降り注ぐ冷たい雨。
見つめる裕子の頬にも冷たい涙が伝っていた。
「文ちゃん。あんたホンマの極道やったよ…」


暁町に初雪が記録されたのは、それから三日後のことだった。


〜終
25 名前：06.中澤組四代目　〜残侠伝 投稿日：2002年12月02日(月)20時44分22秒
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26 名前：06.中澤組四代目　〜残侠伝 投稿日：2002年12月02日(月)20時45分14秒
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27 名前：06.中澤組四代目　〜残侠伝 投稿日：2002年12月02日(月)20時45分51秒
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