30　さようならを言うまえに

1 名前：さようならを言うまえに 投稿日：2005/06/19(日) 19:12

30　さようならを言うまえに

2 名前：さようならを言うまえに 投稿日：2005/06/19(日) 19:13

　だからイヤだったんだと、誰かがつぶやいた。だからこんなことしたくなかっ
たんだ、と。

　それが亀井の耳に反感をもよおさせて届いたのは、こんな状況でそんなことを
言っても仕方がなく、棘のある声色が、誰かに責任を押しつけようとしているよ
うに感じたからである。

「絶対、こんなことになると思ったもん」

　声の主はれいなだった。そのことに小さなショックを覚える。確かに彼女はロ
ケバスの中で、やだやだと口にしていた。しかしそれは、はしゃぎ声に近いもの
ではなかっただろうか。

　亀井は、隣にいるはずの道重に腕を伸ばした。動作に気がつき、彼女は存在を
強く示すように、手のひらを両手で包み込んでくれた。何しろ辺りは、メンバー
の数を確認できないほどに暗い。そういう場所を選んだのだから、当たり前の話
ではあるのだけれど、本当の闇だ。

「どうなっちゃうんだろう……わたしたち」
　そんな道重の不安に答えたのは、亀井ではない。
「とーぜん、全員無事に脱出でしょう。とーぜん」
　ふざけてでもいるように、「当然」を間延びした調子で二度も口にしたのは藤
本だ。鼻にかかる、どこかバカにしたような話し方が、こんな状況下ではとても
頼もしい。
「というか、犯人も捕まえるよ。美貴、こういう卑怯なマネするやつが一番キラ
イなんだよね。ホント、絶対に許さないから」
「まあ、それはともかく」
　後ろから吉澤の声がした。それで亀井は彼女が近くにいたんだと気がついた。
「どうにかして逃げ出さないとね。うん、大丈夫。守ってみせるから」

　その言葉にほんの少し、気持ちが軽くなりながらも、やはり亀井の心には鈍い
不安が貼りついたままだった。粘液のように、内側に跡を残しながら不快にずり
落ちる不安。胸のうちに反芻するのは、道重の疑問の方だった。

　どうなっちゃうんだろう、わたしたち。

3 名前：さようならを言うまえに 投稿日：2005/06/19(日) 19:13

∞　∞　∞

　ここ最近になく壮大なロケ。娘。全員にその説明がなされたのは、実施の前日
の朝だった。スケジュール管理は当然事務所の仕事で、タレントが常にそれを頭
に入れておく必要はない。巡ってきた役割を黙々とこなすことが一番効率のいい
方法であることは、自動車工場のベルトコンベアーで証明済みで、全体を知らな
くても車は完成する。

　だからむしろ、少し異例な面があったくらいである。

　丁寧だった。いつもは夜に仕事が終わった後、次の日の集合時間とともに内容
を告げられるのだが、わざわざこうして集合をかけて発表がされた。それは小さ
な違和ではあったけれど、大きな意味を持っているよりは全然マシとも言える。
こういう場で、ろくな発表があったためしがない。

　矢口の脱退が伝えられた時も、そうだ。ここへ集められた。もっと最近に集合
をかけられた時も、やっぱり胸が悪くなるような事柄でだった。それが念頭にあ
る亀井にとって、むしろ胸をなで下ろす発表になった。

　普段あまり立ちよらない勤務地。そこで知らされたのは、ただひとえに規模の
大きさによるという。ハロモニは近頃、ロケづいていた。その先にあったものが、
娘。全員参加の肝試し大会。広い公園を借りきって、これから始まる夏に一時間
をフルに使い、放送するそうだ。力の込めようが窺える。

　聞くやいなや、この手のものが苦手な娘が不満の音を上げた。しかしそれで決
定が覆るとは、誰も思っていない。作業に近かった。お決まりの反応には事務所
側も気に留めることなく、話を終え、それぞれの仕事へと戻るのだった。せっか
く朝一番にメンバーが集まっても、向かう先は一つではない。いくつかのグルー
プに分けられ、車で移動。散り散りになる。

　しかしこの時、ことはすでに動き始めていたのだ。

4 名前：さようならを言うまえに 投稿日：2005/06/19(日) 19:14

∞　∞　∞

　全員で歩いては映像的にも番組構成的にも面白くないので、二チームに分かれ
ることになった。もっとも、すぐにそれは意味のないものになったのだけれど。

　亀井は後発隊に振り分けられた。午後七時三十分。ようやく辺りが暗くなり始
めたのを確認して、前の組を見送った。リーダー的ポジションに据えられた藤本
の声がかすかに上ずっていたのを、見送り組はみんなして笑う。それから期待し
て耳をすましていたけれど、彼女の悲鳴らしきものが聞こえてこなかった。その
ことを冗談まじりに残念がった。

　出発前の心境のコメントを撮り終え、十分後にスタートした時、吉澤は目に見
えて嬉々としていた。彼女はテンションを上げている場合と、上がってしまって
いる場合との違いが分かりやすい。今回は明らかに後者だった。経験則で察する
に、どうやら小学生男子と同じようなものを喜ぶ傾向にある。とはいえ、それに
引きずられるように、亀井の胸も高鳴った。恐怖感と混ぜこぜになった興奮が、
背中から冷たくせり上がってくるのを感じた。

　恐る恐る足を踏み入れた第一の関門は、迷路のようになっていた。曲がりくね
り、角に何があるか分からない仕組み。

　突然煙が噴き出してくる時もあれば、鏡になっている時もあった。自分の姿に
声を上げて驚いている集団は滑稽で、自然とそこかしこから笑いがこぼれた。し
かし、それはすぐに叫び声に変わる。油断をついて、鏡が忍者屋敷の要領で反転。
中から特殊メイクを施された怪物が飛び出してきたのだ。

　幸先がいい。素晴しいロケになりそうだと、現場にそんな空気が流れた矢先で
ある。

5 名前：さようならを言うまえに 投稿日：2005/06/19(日) 19:15

　迷路を抜けた地点に、先発の集団がたまっていた。そこは広場になっていたが、
合流するのはゴールでのはずだった。

「あれ、どうしたの？」
　状況を察知していない様子で吉澤は、まだ弾みを残している。冷や水を浴びせ
るような、藤本の声と、それは対称的だった。
「どうしたもこうしたもないよ。気づかない？」
　言いながら、彼女は自分のグループを振り返った。一様に暗い顔をしている。
「そんなに怖かった？　確かに人が出てくるのは驚いたけどさ。あれだよね、変
な仕掛けなんかより、人間の動きのほうがよっぽど……」
「よっちゃん」
「ミキティもお化けとか苦手だっけ。見かけによらないよねぇ」
「よっちゃんってば」
「……何？」
「そっちの班の、愛ちゃんどうした？」

　吉澤だけでなく、全員がその言葉に振り返る。そのまま顔を左右に揺らすのが
決められた行動のようだった。その確認作業を終えると、みんなが疑問符を頭の
上に浮かべているのが、亀井にも分かった。

　胸中を代弁するように、吉澤が口を開いた。
「いないね。はぐれっちゃったのかな？　それにしてもミキティ、よく気づいた
ね」
「わたしだけじゃない。こっちはよっちゃんたちが見えた瞬間、みんな分かった
よ。だって、まずそれを思ったんだから」

　続いた藤本の声は、夜の静寂にやけに響いた。
「こっちもそうなんだ。麻琴、どっかに消えちゃったんだ」

6 名前：さようならを言うまえに 投稿日：2005/06/19(日) 19:16

∞　∞　∞

　スタッフの申し出を断ち切ったのは藤本だった。娘。はその場で待機すべきだ
と言われた途端、火がついたように怒った。人探しくらい、できる。辺りが暗く
て範囲が途方もなく広い以上、捜索する人数は多いほうがいい。そう主張したの
である。子供扱いされることに、彼女は人一倍敏感なのだ。

　なだめるように話し合いがなされ、二人一組、それが条件になった。割り切れ
ずに三人組が一つできたが、亀井は自然と道重を探し、目が合った彼女も同じ様
子だったので、彼女たちはそれで一対でいられた。吉澤と藤本と田中は右方向、
新垣と紺野は左方向へと散る。なので何となく、二人は中央を進むことになった。

　奇妙な光景が広がっていた。お化け役の人まで総出となり、そこら辺をウロウ
ロとしている。突然出会ったらパニックに陥っちゃうだろうね、と亀井は道重に
笑いかけるが、彼女はそんな余裕がないようだった。

「どうした？　さゆ、怖いの？」
　亀井の問いにハッとなった道重は、小刻みにうなずく。
「うん、そうなんだよね。怖いの。怖いんだ。いろんなこと想像しちゃってさ。
ほら、暗いし、お化けの人もいっぱい歩いてるからさぁ」
「それ、さっきわたしが言ったんだけど」
「あれ、そうだっけ？　ちょっと怖くて聞いてなかった」
　急に早口になった道重にとまどいながら、亀井は眉根をよせた。
「怖いねって話を怖くて聞いてなかったの？」
「あはは、そう考えると、何だか変な話だね。絵里は怖くない？」
「あっ」
「どうした？」
「さゆが怖い怖いって言うから、怖いこと忘れてた」
「……絵里だって変じゃん」

7 名前：さようならを言うまえに 投稿日：2005/06/19(日) 19:18

　会話が妙なフィーリングを共有し合う談笑に変化して、次第に周りに人の影が
なくなった。アスファルトだった地面はいつしか土に変わり、背の高い植物で見
晴らしがよくない。そのことに気づいた亀井は、いなくなったはずの恐怖が忍び
よって来たのを感じて、こんな提案をした。

「そろそろ戻らない？　これ以上進むと、道、分からなくなっちゃうかもだし」
　怖いという言葉は口にしなかった。増幅される気がする。当然道重もそれに気
づいているはずだし、問題なく賛成が返ってくると思った。
「もうちょっとだけ、進もうよ」
　しかし、道重は硬い顔をしながらもそう言う。
「ええー、ここから先怖いよぉ。暗いし、静かだしぃ」
「でももしかしたら、高橋さんとか小川さん、一人でそんなところで震えてるか
も」

　わざわざ亀井が発した恐怖の言葉も効果がない。道重は亀井の手を取り、一歩
一歩確かめるように足を踏み出す。その動きの重々しさに決意のほどがうかがえ
た。こういう場面で道重が主張するのはめずらしいことだった。

　どのくらい奥へ進んだだろう。風に草木が揺れるだけで震え上がるような二人
だ。踏んづけてしまった乾いた枝の音や、耳元を虫が通り抜ける羽音でパニック
になる。もっと直接的なものを目にしたらどうなるか。それを二人は身をもって
知った。

　絶句。草むらの向こうに誰かがいることを察知した瞬間、身体を寄せ合い、生
命活動を止めるように黙り込んだ。

8 名前：さようならを言うまえに 投稿日：2005/06/19(日) 19:18

　貸切になっている以上、関係者であるはずだということは、ちょっとしてから
考えがいった。そんな理性的な理由からではなく、はい出て来て、キョロキョロ
としているシルエットがあからさまに紺野だということ。それに安堵の息を吐く
結果となった。

「こ、ん、の、さーん！」
「うわぁ、何！？　驚いたなぁ、もう」
　逆に驚愕の様相で青白い顔をしたのは、紺野だ。

　亀井は泣きそうになりながら彼女に抱きつく。道重も同様である。紺野は大声
を出されたり抱きつかれたりで散々な目に会っているのだが、根がおっとりとし
ていて雰囲気を感じ取ることのできる彼女は、二人の背中をよしよしと叩いた。

「こっちだって怖いんだからね、全く」
「ごめんなさーい」
　素直に謝りながら、亀井はあることに気がつく。
「あれ、新垣さんは一緒じゃないんですか？」
　本当だ、と道重も顔を上げ、キョロキョロとツインテールを振り回した。確認
するまでもなく、辺りには何もなかった。静寂の他には三人の会話と衣擦れと呼
吸音しかない。
「うん、それなんだよね……」
「もしかして」
　亀井の疑問を汲み取り、紺野は首を横に振った。
「いなくなったっていうほどじゃないとは思う。本当、今さっきはぐれたことに
気がついたばっかりだから。この辺にいるはずで、探してたら……」
「わたしたちに抱きつかれた？」
「大正解」

　わざと皮肉たっぷりの紺野の語調に、その時はまだ、どこかゆるんだ空気が流
れていた。ジェットコースターの順番を待っているような、安全の中のスリルに、
気持ちが弾むような雰囲気があった。

9 名前：さようならを言うまえに 投稿日：2005/06/19(日) 19:19

　それが一変したのは、三人が歩き始めて、開けた場所に出た時だった。その先、
三十メートルくらいのところに新垣はたたずんでいた。呼びかけると彼女もこち
らに気づき、恐らくは手を振ろうと右腕を持ち上げた瞬間。

　何かが走った。横にある草むらから、人影が飛び出し、彼女をはがい締めの形
で捕らえた。

　あっ、と誰かが息を飲む声がした。

　影はまさしく影ぼうしそのもののようで、体型の隠れるようなマントのような
ものを身にまとい、そして、銀行強盗がするようなマスクをしている。それがと
ても丹念に、人間味を排除しているようだった。

　そのまま反対側の草むらに消えた二人を、顔を見合わせた道重と紺野が追う。
亀井はと言えば、声を上げることしかできなかった。恐怖の感情しか出てこない。
しばらくして首を横に振りながら、泣きそうな顔をした二人が戻ってきてからも
ずっと、ガタガタと震えていた。

　何かが起こっている。それだけが理解できる全てだった。

　彼女が落ち着きを取り戻したのは、近くにいたらしい、悲鳴を聞きつけたメン
バーが集まってきてからだった。見知った先輩の顔を見て、ほんの少し、安心し
た。状況を説明できる程度には、心の揺らぎが収まった。

10 名前：さようならを言うまえに 投稿日：2005/06/19(日) 19:19

「……やっぱりそっか」
　それに対する吉澤の反応は意外なものだった。藤本とうなずき合う。田中はた
だ、不安そうな表情をしていた。しかしどこか、亀井たちとは違った種類の恐怖。
そんなふうに見えた。
　第一声を口にして言葉をつまらせた吉澤の後を、藤本が引き取った。
「ウチら、スタッフさんたちが話し合ってるところに遭遇したんだよね。やっぱ
りおかしい、それしか考えられないって」
「どういうことですか？」
　亀井が震える声で尋ねる。
「うん、亀ちゃんも覚えてることだと思うんだけど、ほら、あの事件」
「事件？　ちょっと話が見えないんですけど……」
　藤本は吉澤の方をチラッと窺い見た。それに反応して、吉澤は伏目がちになっ
た。ため息のような声色が、そこからこぼれ出た。
「あたしも関係しちゃってることなんだけどね……」

11 名前：さようならを言うまえに 投稿日：2005/06/19(日) 19:19

∞　∞　∞

　矢口の脱退が告げられてから、そう時間が経っていなかった。メンバーは再び
事務所に集められた。大きな意味を持った、ろくでもない方の話だった。

　ワッチ。それはそう呼ばれるものがこの世の中には存在することを、娘。の誰
もが、初めて知った日になった。ワイヤレスマイクは音を電波としてミキサーへ
飛ばす。つまり、その周波数が合えば、誰でもそれをキャッチすることができて
しまうのだ。

　それがワッチというものだという。

　会場に流すかどうかはミキサーの手元で切り替えられる。それに油断してピン
マイクのスイッチをオンのままにしていた石川が、ミュージカル中、楽屋での吉
澤との会話を拾われてしまったのである。さらに悪いことに、それはネット上に
公開され、その世界でまたたく間に広がりをみせた。

　その話を聞いているあいだ、吉澤のただでさえ白い肌は、蒼白だった。血の気
が引く。その言葉が単なる比喩でないことを証明していた。彼女だけではない。
みんながみんな、同じ心境でその場に黙り込んだ。この仕事をしている限り、い
つ自分に降りかかってもおかしくないミス。そして、それを許さない欲望にまみ
れた舌なめずり。不安気に視線を壁に走らせる娘もいた。話を聞いてる間にも得
体の知れない何か監視の下にいる気がしたのだろう。彼女はきっと、見つけよう
としていたのだ。生活に入り込んでくる、目や耳の形をした何かを。

12 名前：さようならを言うまえに 投稿日：2005/06/19(日) 19:20

∞　∞　∞

「こんなにピンポイントで、人がいなくなるのはおかしいって」
　吉澤はわざと感情を押し殺したような口調である。暗闇でうかがうことはでき
なくとも、顔も無表情を装っていることだろう。亀井は思った。責任を感じてい
る時、彼女は何故かそんなふうになる。
「結局さぁ」藤本はそんな彼女を気づかってか、こともなげに言った。「あの事
件でウチらもワッチっていうのを知ったけどさ、他の多くの人もそうだったって
ことだろうねぇ」

　田中がブルリと身体を震わせた。続く言葉を恐れているようだった。藤本はイ
タズラな目つきでその様子を小さく笑い、それから、口にした。

「これだけ広いと出入り口だけ封鎖しても意味ないし、ロケの場所さえ知れちゃ
えば――それすらそうやって得たのかもしれないけど――それを使って、ウチら
を一人ずつさらうのも簡単、って考えるやつが現れたって、ちっともおかしくな
いってわけ」

　亀井は自分の胸に手を当てた。ぶつかるものがある。このぶつかったノイズさ
え、人知れず聞き耳を立て、機会を窺っている者がいる。島に閉じ込められて殺
し合いをさせられる映画を、連想した。あそこでは首輪だった。爆発物の備えら
れている首輪。ピンマイクがそれに思えた。

13 名前：さようならを言うまえに 投稿日：2005/06/19(日) 19:20

「じゃあ、こんなの……」
　亀井がオフにしようとすると、藤本はそれを上から手招きするように制した。
「切っちゃうと、問題が一つあるんだな、これが」
「だって……だって、会話で場所を知られちゃいますよ？」
「むしろ、知らせないといけない」
「えっ！？」
　藤本はイタズラが見つかった子供の照れるような仕草で頭をかく。
「あの時はこんなことになるとは思わなかったから、って深く考えずに物を言っ
ちゃった美貴のせいなんだけどさ、スタッフさんともはぐれちゃったでしょ？　
そこで迎えに来てもらう唯一の連絡方法が、今のところ、これってわけ。一方通
行の業務連絡じょーたい」

　ロケの最中に携帯を持っている映り手はいない。ミキサーの存在。つまり、音
を勝手に拾っている誰かと同様に、スタッフにも状況は伝わっている。しかし向
こうからこっちへの連絡はつかない。合流する方法は、見つけてもらうしかない
のだ。今、服にぶら下がっている小さな物体は、危険へと誘う糸でありながら、
救いの道しるべでもある。亀井も含めた全員が、広すぎる園内に帰り道も分から
なくなっていた。

　似たような風景。夜の闇。初めて訪れた場所。犯人にとって好条件、娘。にと
っては、これほどにないほどの悪条件が揃っている。

14 名前：さようならを言うまえに 投稿日：2005/06/19(日) 19:21

　だからイヤだったんだと、誰かがつぶやいた。だからこんなことしたくなかっ
たんだ、と。

　それが亀井の耳に反感をもよおさせて届いたのは、こんな状況でそんなことを
言っても仕方がなく、棘のある声色が、誰かに責任を押しつけようとしているよ
うに感じたからである。

「絶対、こんなことになると思ったもん」

　声の主はれいなだった。そのことに小さなショックを覚える。確かに彼女はロ
ケバスの中で、やだやだと口にしていた。しかしそれは、はしゃぎ声に近いもの
ではなかっただろうか。

　亀井は、隣にいるはずの道重に腕を伸ばした。動作に気がつき、彼女は存在を
強く示すように、手のひらを両手で包み込んでくれた。何しろ辺りは、メンバー
の数を確認できないほどに暗い。そういう場所を選んだのだから、当たり前の話
ではあるのだけれど、本当の闇だ。

「どうなっちゃうんだろう……わたしたち」
　そんな道重の不安に答えたのは、亀井ではない。
「とーぜん、全員無事に脱出でしょう。とーぜん」
　ふざけてでもいるように、「当然」を間延びした調子で二度も口にしたのは藤
本だ。鼻にかかる、どこかバカにしたような話し方が、こんな状況下ではとても
頼もしい。
「というか、犯人も捕まえるよ。美貴、こういう卑怯なマネするやつが一番キラ
イなんだよね。ホント、絶対に許さないから」
「まあ、それはともかく」
　後ろから吉澤の声がした。それで亀井は彼女が近くにいたんだと気がついた。
「どうにかして逃げ出さないとね。うん、大丈夫。守ってみせるから」

15 名前：さようならを言うまえに 投稿日：2005/06/19(日) 19:22

　動かないでいることに不安があった。なるべく見渡しがよくて、すぐに分かる
目印がある場所。そこを求めて、歩き始めた。原則は現在地を特定されてはいけ
ないだけなのに、口がすべるのを恐れてか、終始無言が続いた。急に誰かが飛び
出してくるかもしれない。圧迫感は、並大抵のものではなくなっていた。

　しばらく再び細くなった砂利道を進むと、腰の高さくらいの看板が、生い茂っ
た雑草に隠れる形であった。ならんだ男女のマーク。矢印は右に伸びている。

「あの、おトイレ、行きたいんですけど……」
　こんな場面であるからか、道重は消え入りそうな声で言った。久しぶりの会話
だった。
「うーん、ガマンできない？」
　吉澤の問いかけに、彼女は申し訳なさそうにコクリとうなずく。
「えぇー、そんなところ、一番危ない！　絶対つき合わないからね！」
　田中は身震いをして、わざと高い声を出しているようだった。耳を刺激する、
ある種攻撃的な鋭さ。不満を漏らしてから、彼女はずっとこの調子だった。態度
が鋭角になっていた。

　そんなれいなを、まぁまぁ、となだめ、吉澤は道重に向き直った。
「ちょっと距離がありそうだね。かといって一人での行動は絶対ダメだから、誰
か付いていってもらわないと。あたしでもいいけど、どうする？」
「じゃあ、あの」道重はそれは忍びない、というふうに亀井を見た。「絵里、お
願いできるかな？」

　道重が言い出してから、こうなることは予測がついていた。亀井は決意を意識
に沁み込ませるように、たどたどしいながらも、うなずいた。

16 名前：さようならを言うまえに 投稿日：2005/06/19(日) 19:22

∞　∞　∞

　風を切るようなスピードで、緑の中を颯爽と歩く少女がいた。

　彼女は何日か前、この公園に下調べに来ていたのだった。だからこうして、暗
闇の中でも庭のように自由に動くことができる。目指すべき場所を念頭において、
そこへほぼ直線的に進んだ。

　自然にできた。バレる心配はまずない。そういう状況下を慎重に選んだのだか
ら。うまくいっていれば、自分も何者かに連れ去られたと思われているはずだ。

　少女はその想像に笑いそうになった。愉快だった。そんなわけないのに。むしろ、
それどころか……。

　目的地の小屋の木戸は、見た目と違い、力を入れずともすべるように開いた。役
目を終えた。そんな安堵感から彼女は、思わず大きく息を吐いた。反動で吸い込ん
だ酸素には、自然的と言えなくもない木々の香りが混ざっていた。それが眼前の光
景と妙にミスマッチで、小さな違和感を運んでくる。

　数人の仲間がニヤリとした視線を送ってくる。その中で小川、高橋、新垣がイス
に座らされているのを目にして、彼女、田中れいなは笑いながら言葉を吐き出した。

「うまくいってるみたいだね」

　共犯者たちは、静かに笑みを浮かべる。

17 名前：さようならを言うまえに 投稿日：2005/06/19(日) 19:23

∞　∞　∞

　トイレは真新しくて、清潔そうな白が印象的だ。この視界の悪さでそう映るのだ
から、設置されて間もないに違いない。

　亀井は少しずつ大きくなってきた建物を見て、そんな感想を持った。これならさ
ゆも衛生面では安心に違いない。そう思い、彼女の顔を見やった時だった。

「ここで、待ってて」
　道重は立ち止まり、まだ距離のあるベンチを指し示してそう言った。
「えっ？」
「お願い、ここで」

　黒目がちな瞳にウムを言わせない意思が見て取れた。それに逆らって、頑ななま
でに中までついていくと主張するのも変な話だ、と思い、亀井は同意した。恥ずか
しがっているのだろうか。ほんの少し、道重の頬は紅潮している。

　了解すると彼女は何度も振り返り、亀井を確認した。怖いことは怖いのだろう。
自転車の練習で、父親がつかんでいることを確かめる子供のようだった。亀井はそ
んな想像にクスリとして、道重はトイレに消えようとしていた。

　まるで再現ビデオのようだった。その時、同じ場面がくり返されるように、それ
は起こったのだ。

　トイレの白い壁の横、ガサガサと茂みが動いたかと思ったら、そこから手が伸び、
道重はそこに引きずり込まれていった。彼女の悲鳴は打楽器のように直後に削られ
た。一瞬の出来事。犯人はやはりマスクのようなものをかぶっていて、さらに奥へ
と移動していくのが、葉の揺れで分かった。

　亀井の叫び声に吉澤と藤本が駆けつけてくるのに、そう時間はかからなかった。

18 名前：さようならを言うまえに 投稿日：2005/06/19(日) 19:23

「どうした？」
　藤本の質問に茂みを指差すと、彼女は意外そうな顔をした。しかしそれも瞬時に
消え、走り出す。
「ちょっと、ミキティ！？」
　吉澤の声に藤本は親指を突きたてた。それを叩きつけるように下に向ける。
「捕まえる！」
「無茶しないでよ！」
「わたしを誰だと思ってんの？　あの藤本さんだよ？　そんなにやわじゃないんだ
から」

　彼女はハードル競争でもしているかのように凛々しく、そして勢いを伴って草む
らの中へと飛び込んでいった。確かに、やわではない。それだけは間違いがないよ
うだった。

「まずいな……」
　背中から抱え込んでくれている吉澤のささやきが、亀井には重たく響いた。
「さ、すがに、危ないですかね？」
「ああ、うん、それはもう、絶対」
　含みのある物言いに、亀井は辺りを見回した。欠片が収束するように一つの疑問
がつのる。それを見て取った吉澤が先回りのように回答を発した。
「そう、いなくなっちゃったんだ。れいなとこんこん」

　亀井は世界から音が消えるのを感じた。それは恐怖の形もしていなかった。あえ
て言葉にするならば、絶望感。それに近かった。

「れいなが消えてすぐ、追いかけるようにこんこんも煙みたいに。はっきり言って、
お手上げだよね、あんな一瞬で事を運べるんじゃ」

　吉澤の弱音は初めて聞いた。亀井は場違いにもそんなことを考えていた。少しで
も思考を逸らしていたかったのかもしれない。とにかく早く、この悪夢が終わって
くれることだけを祈っていた。冗談のように全員で笑い、思い出話になることを。

　そして、そんな二人の元に、とうとう藤本が戻ってくることはなかった。

19 名前：さようならを言うまえに 投稿日：2005/06/19(日) 19:24

∞　∞　∞

　これはストーカーの仕業などではない。彼女の頭の中では、全てがはっきりとし
ていた。紺野は自らの意思でグループを離れ、一人で行動しているのだった。

　音を立ててはいけない。意外と近づいてしまっていて、気づかれてしまう可能
性がある。彼女はそれを一番恐れていた。

　田中が自分から姿を消すのを目にして、それを追いかけた。しかし、次第に遅れ
てしまい、とうとう見失ってしまっている。いつものことながら、自分の行動の遅
さが少々歯がゆい。

　しかし、問題はなかった。概要は全て頭の中で完成しているのだ。それを補って、
ショートカットすることだってできる。今、茂みの中で隠れて待っているのがそれ
にあたった。慎重すぎるかもしれない。それでも万が一、予想外のことが起こった
時、姿を見られたら一貫の終わりだ。そしてそうでなければ、そろそろここら辺を
田中が無防備にものんびり歩いてくるはずだった。

　考えた途端、紺野は息を飲むことになった。やはり現れたのだ。

　彼女は飲み込んだ息を吐き、田中に声をかけようと近づいていく。終わろうとし
ている。もう、これでお終いだ。

　全てが彼女の考えている通りだったのは、そこまでだった。呼びかけようと開い
た紺野の口から、声が発せられることはなかった。何者かに口を手で塞がれ、持ち
上げられ、運ばれていく。伸ばした彼女の腕は、助けを求めるように空を切った。

　彼女もまた、闇に消えた。

20 名前：さようならを言うまえに 投稿日：2005/06/19(日) 19:24

∞　∞　∞

　ついに、彼女一人。

　呆然自失の後ろ姿を追跡していた。その対象である人物は、すでに泣き出してさ
えいる。期待通りだった。それ以上かもしれない。こうなることを、ある意味では
望んでいたのだから。

　本当は彼女を捕らえる役は、別人がやる予定だった。より効果的で、彼女の置か
れた立場が一瞬で分からせることができる人物。しかし、アクシデントでそれが回
ってきた。大事な役回りだ。喉がコクンと小さく鳴るのが分かった。

　亀井絵里。何ヶ月か前に髪をバッサリと短くしたその対象を見つめた。不安気な
足取りは今にも立ち止まりそうである。それもそのはずだ。仲間が次々と消え、つ
いには唯一残った吉澤までいなくなってしまったのだから。当然、彼女の身柄はも
う、こっちにある。

　心拍数が高まってくるのを感じた。ここまでは全部、うまくいっている。途中、
思いがけないことはあったが、娘。を集めることに成功した。これで終えることが
できる。

　目配せで別の茂みにいる仲間に合図を送った。取り決めは五秒だ。

　心のうちで五つを数え、飛び出した。悲鳴を上げる亀井に後ろから抱きつき、笑
いながら耳元でささやいた。彼女に悟らせる言葉を。

　それを待っていた仲間たちが、四方八方、草むらからなだれ出てくる。

21 名前：さようならを言うまえに 投稿日：2005/06/19(日) 19:26

∞　∞　∞

　抱きつかれて亀井は、ガムシャラに抵抗した。パニック。それ以外の何物でもな
い。声がした。意外にも女性の声だった。それでも言ってる内容は頭に入ってくる
はずもない。

「ちょっと、亀ちゃんってば！」

　急に辺り一面が明るくなる。ライト、カメラ、スタッフ、そして娘。のメンバー
が草むらから出てきて、笑っている。申し訳なさそうな顔もあった。

「亀ちゃん、ひとまず落ち着いて」
　声の主である藤本は抑えることをやめて彼女から一歩離れ、動物をおとなしくす
るように手のひらを亀井に向け、二、三度動かした。
「あの、ね、実は……ドッキリでしたぁー！　……ってあれ？」

　呆然としている亀井の様子が変化しないのを見て、藤本は少しとまどっているよ
うだった。しかし、当の亀井本人はそれどころではない。色々なことがうずまき、
どれ一つ形にならず、崩壊。つまり、再び泣き始めたのだった。今度は、どこまで
も深く。

　慌てたのは藤本、そして、他の娘。たちだった。謝って、抱きついて、頭をなで
てなんとか機嫌をなおしてもらおうとする。それでも亀井は泣きやまない。

「ミキティーの消え方が怖いからだって」
　吉澤は場を暗くしないためか、かき回すような口調で笑った。
「強気な人が消えちゃうと、それはそれで怖いもんだからねぇ。裏を知ってるわた
しでも、何かヤだったもん、あれは」
　合わせるように、藤本も対抗する。「よっちゃんだって、一番難しい役どころで、
見事にいなくなったじゃん。それもかなりの恐怖だったと思うけどぉ？」
　そして、意外にも素直に謝るのは田中である。
「ごめん、感じ悪くって言われててさ。絵里が嫌な思いしてるのは分かったんだけ
ど……」

22 名前：さようならを言うまえに 投稿日：2005/06/19(日) 19:26

　それでも亀井の崩壊は収まらない。すねたい気持ちもあった。みんなして、と。
しかしながら、彼女の混乱を取り残して、話題はまれにみるスケールの大きな企画
の、打ち上げ話の様相を呈してくる。

「ガキさん誘拐したの、わたしだったんだけど、気づかなかったよね？」
「気づくはずないじゃーん。でもまこっちゃん、見かけより力ないから、さらわれ
ながらわたし、協力したもんね。見えなくなってからは二人して走ったし」

　小川と新垣の話は、それだけで聞くと滑稽ではあるが、場合によっては逆効果に
もなることを、二人は知らない。無理もない。先輩だってそうなのだから。注意す
るべき立場の二人もどうしてそんなことしゃべり始めたのか、出発点を見失って、
亀井をからかい出した。

「それにしても亀ちゃん、本当に悲鳴上げっぱなしだったよね。ギャーって。特に
重さんが消えた時なんて、もう、ひどかったもん」
　藤本は軽くその様子を実演してみせて、吉澤も乗っかる。
「ねぇ。あそこまで叫ぶかな、普通。慌てるとは思うけどさぁ」

　亀井は泣くのも忘れて顔を上げた。当たり前じゃないか。目の前で親友が拉致さ
れたら、パニックにならないほうがおかしい。慌てるなんてことじゃ、とてもすま
ない。少し奇妙な感覚が残る。二人とも、同意見であるらしいのが、よりそれを大
きくした。

「でもまぁ、あんまりなところはカットしてくれるでしょ。ワッチ発言とかも削ん
なきゃだし」
「そうだね。一応は、大成功ってことで。最終的に亀ちゃんを捕まえる予定だった
重さんは、本当にどこかで迷っちゃってるみたいだけど」
「ねえ。美貴も急に大役を任せられて、ちょっとビックリしたよ。まぁ、おいしか
ったといえば、そうなんだけどさ」

23 名前：さようならを言うまえに 投稿日：2005/06/19(日) 19:27

「さゆ、いないんですか？」
　亀井の言葉に、二人は平常心に戻ったのだと安心したのか、笑顔を向けた。
「そうなんだよね、大事なところで。でも、本当に信じた？　あんなこと。ワッチ
うんぬんとかさ」
　藤本が吉澤を見やったので、彼女も笑いながら亀井をバカにするように身振り手
振りを大げさにする。
「そんなのあるわけないじゃん。現実にそんなことされたら、あたしたち、大ピン
チっていうか、打つ手ないもん」
「でも、本当に大変だったよね。夜十時には終わらせないといけないし、亀ちゃん
をなんとか思い通りに移動させないといけないし……」

　なおも続く二人の談笑を耳の奥で聞きながら、亀井の中では、ある言葉が反響し
続けていた。もし、本当にそんなことが起こったら。ワッチをして、バラバラにな
った娘。を、飲み込むようにコレクトしようなんて人物が現れたら。

　消えた。連れ去られた。不意にささいな言葉の差異が、揺らめくように踊る。亀
井の中で、違和感が次々と形になるのを感じた。二度も自分に拉致の現場を目撃さ
せる必要があっただろうか。もしトイレに細工があって、そこからひっそりと消え
ることができる仕組みになっていたら、それだけでわたしは、さゆが誰かの手に落
ちたと考えるはずなのに――。

　彼女は周りを見回した。もう一人、足りていないことが、どこか予想通りに感じ
られた。それくらい、感情が麻痺していた。

　吉澤と藤本はまだ笑い合っている。他のメンバーもそうだ。それどころか、スタ
ッフさえもが一世一代の仕事を終えた苦労話に相好を崩していた。次第に片付けら
れていく機材。誰もが気づいていない。誰も知らない。想像しない。もしもそれが、
実際に起こったとしたら。

　それじゃあ、紺野さんとさゆは、どこに消えたの？

　彼女のつぶやきのような叫び声は、今のところ誰の耳にも届いていない。
　夜はまだ、終わらない。

24 名前：さようならを言うまえに 投稿日：2005/06/19(日) 19:27

25 名前：さようならを言うまえに 投稿日：2005/06/19(日) 19:27

26 名前：Ｍａｘ 投稿日：Over Max Thread

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